巨人之路和海岸堤道

简介：

    在英国北爱尔兰安特里姆平原边缘，沿着海岸玄武岩悬崖的山脚下，大约由4万多根巨柱组成的贾恩茨考斯韦角(Giant’s Causeway)一直延伸到大西洋里。这些大小均匀，形状规则的玄武岩石柱聚集成一条绵延数千米的堤道，被称为“巨人之路”。



巨人之路(Giants causeway)，属于世界遗产，是北爱尔兰著名的旅游景点，沿着一条狭窄且二边有对称柱子的道路，开始一段短暂而奇特的漫步。

    

在英国北爱尔兰安特里姆平原边缘，沿着海岸在玄武岩悬崖的山脚下，大约有四万多根石柱组成的贾恩茨考斯韦角从大海中伸出来。这四万多根大小均匀的玄武岩石柱聚集成一条绵延数千米的堤道，被视为世界自然奇观。300年来，地质学家们研究其构造，了解到它是在第三纪由活火山不断喷发而形成的。一股股玄武岩熔流涌出地面，冷却后受所形成六边或五边、四边形的棱柱。





     有许多屹立在大海之滨的岩柱，它们已在那里矗立了数千年。它们以井然有序、美轮美奂的造型，令人叹为观止。站在一些比较矮小的石块上，可以看到它们的截面都是很规则的正六边形，仿佛是人工精心凿刻出来一般。在爱尔兰的民间传说中，巨人之路是爱尔兰国王军的指挥官――巨人芬•迈库尔为了迎接他心爱的姑娘而专门修建的。



       【巨人之路的传说】

    巨人之路又被称为巨人堤或巨人岬，这个名字起源于爱尔兰的民间传说。一种说法是由爱尔兰巨人芬•麦库尔建造的。他把岩柱一个又一个地运到海底，那样他就能走到苏格兰去与其对手芬•盖尔交战。当麦库尔完工时，他决定休息一会儿。而同时，他的对手芬•盖尔穿越爱尔兰来估量一下他的对手，却被谁着的巨人那巨大的身躯吓坏了。尤其是在麦库尔的妻子告诉他，这事实上是巨人的孩子之后，盖尔在考虑这小孩的父亲该是怎样的庞然大物时，也为自己的生命担心。他匆忙地撤回苏格兰，并毁坏了其身后的堤道。现在堤道的所有残余都位于安特里姆海岸上。



    另一种说法是爱尔兰国王军的指挥官巨人芬•麦库尔力大无穷，一次在同苏格兰巨人的打斗中，他随手拾起一块石块，掷向逃跑的对手。石块落在大海里，就成了今日的巨人岛。后来他爱上了住在内赫布里底群岛的巨人姑娘，为了接她到这里来，才建造了这么一条堤道。



    【巨人之路之谜】

    从空中俯瞰，巨人之路这条赭褐色的石柱堤道在蔚蓝色大海的衬托下，格外醒目，惹人遐思。但是是什么样的自然伟力造就了这一举世闻名的奇观呢？



    现代地质学家的研究揭开了“巨人之路”之谜。白垩纪末，北大西洋开始裂开，北美大陆与亚欧大陆分离，地壳运动剧烈。火山喷发频繁。大约五千多万年前，在现在的苏格兰西部内赫布里底群岛一线至北爱尔兰东部火山非常活跃。一股股玄武岩戎六从裂隙的地壳涌出，随着灼热的熔岩逐渐冷却、收缩，结晶的时候，它开始爆裂成规则的图案，这些图案通常成六边形。



    巨人之路海岸包括低潮区、峭壁以及通向峭壁顶端的道路和一块平地。峭壁平均高度为100米。火山熔岩在不同时期分五六次溢出，因此形成峭壁的多层次结构。



    巨人之路是这条海岸线上最具有玄武岩特色的地方。大量的玄武岩柱石排列在一起，形成壮观的玄武岩石柱林，气势磅礴。石柱不断受海浪的冲蚀，在不同高度处被截断，导致巨人之路呈现高低参差的台阶庄外貌。



    组成巨人之路的石柱的典型宽度约为0.45米，延续约6000米长。有的石柱高出海面6米以上，最高者可达12米左右。也有的石柱隐没于水下或与海面一般高。类似的柱状玄武岩石地貌景观，在世界其他地方也有分布，如苏格兰内赫布里底群岛的斯塔法岛、冰岛南部、中国江苏六合县的柱子山等，但都不如巨人之路表现得那么完整和壮观。巨人之路是这种独特现象的完美的表现。这些石柱构成一条有石阶的石道，宽处又像密密的石林。巨人之路和巨人之路海岸，不仅是峻峭的自然景观，也为地球科学的研究提供了宝贵的资料。



    【火与冰的杰作】



    数万年以前，雏形期的大西洋开始持续地分裂和扩张。大西洋中脊就是分裂和扩张的中心，也即是分离的板块边界。上地幔岩浆丛中脊的裂谷中上涌，覆盖着大片地域，熔岩层层相叠。现今爱尔兰和苏格兰两岛的熔岩高原就是当时大规模的熔岩流形成的。熔岩冷却后形成玄武岩，岩浆凝固过程要发生收缩，而且收缩力非常平均，以致裂开始形成规整的六棱柱体，这种过程有点像泥潭底部厚厚的一层泥在阳光暴晒干裂时的情景。贾恩茨考斯韦角的玄武岩石柱自形成以来的千万年间，受大冰期冰川的侵蚀及大西洋海浪的冲刷，逐渐被塑造出这一奇特的地貌。每根玄武岩石柱其实是由若干块六棱状石块叠合在一起组成的。波浪沿着石块间的断层线把暴露的部分逐渐侵蚀掉，把松动的搬运走，最终，玄武岩石堤的阶梯状效果就形成了。



    【鬼斧神工――玄武岩】



    北大西洋形成早期，在现已分离的北美大陆和欧洲大陆之间新形成的海道依然处在发展之中。北大西洋的主体位置已定，但它的边界则处在形成和变化阶段。大约八千多万年前，格陵兰的西海岸与加拿大分离，但东南海岸仍与对面的不列颠群岛西北的海岸紧紧相连。大约两千多万年后，这些海岸开始分离，而现在的斯凯岛、拉姆岛、马尔岛和阿伦岛上，以及在苏格兰本岛的阿德纳默亨角和南部的爱尔兰的斯利夫•加利翁、克利夫登和莫恩均有大的火山。这些古老的火山在其初期时景色一定十分壮观，但有关当时的情况所留下的最重要的记录就是洪水、高原和玄武岩。喷发出来的玄武岩是一种特别灼热的流体熔岩。有记载，它的下坡流速每小时超过48千米。流体熔岩较容易散布于很大的面积，于是就有“泛滥玄武岩”这一术语。而且他们形成的大块熔岩遍布整个火山活动区。在印度的德干高原也有类似的玄武岩在4000-6000万年前形成了70万立方千米的熔岩。任何热的液体遇冷收缩，熔岩也不例外。但当熔岩最终冷却到能够结晶的时候，便开始爆裂成规则的图案，而且常常是六边形图案。熔岩的主要特点是裂缝直上直下伸展，水流可以从顶部通到底部。结果就形成了独特的玄武岩柱网络，所有的玄武岩柱不可思议的并在一起，其间仅有极细小的裂缝。



    除了巨人之路外，另外一个著名的例子是在苏格兰西海岸外的内赫布里底群岛的斯塔法岛上。玄武岩柱在大部分地区均发育良好，而且会有一个巨大的岩洞。芬戈尔岩洞很有名，几个世纪来在诗歌和小说中均有文字描述它。而作曲家菲利克斯•德尔松在1829年去该岛的一次访问中，被激发创作了现被称作“内赫布里底群岛”的著名管弦乐前奏曲。