菩提伽耶为佛教四大圣地之一，其它三处为释迦牟尼的诞生地蓝毗尼园(Lumbini)、第一次跟五比丘宣讲佛法的鹿野苑(Sarnath) 以及涅盘之地的拘尸那罗(Kushinagar)。
中国古代高僧法显和玄奘先后记载了菩提伽耶的历史。菩提伽耶的摩诃菩提寺2002年被列为世界遗产。
经典记载，佛陀经历六年苦行之后，行至此地，于毕钵罗树下之金刚座上结跏趺坐，证悟十二因缘、四谛法等，而得正觉，故毕钵罗树又称菩提树，即‘觉树’之意。
菩提伽耶是甘地发起无暴力运动的地方，是阿育王成长的地方。
大塔
菩提伽耶寺内的佛像又称大觉塔、大觉寺、大菩提寺、摩诃菩提僧伽耶(梵Mahābodhi -samghārāma )。即位于菩提树北之精舍。其始建年代有二说，或谓二世纪，或谓四世纪。五世纪初，法显入天竺巡礼时此地已有此塔，附近另有三座伽蓝，其时之住僧以持律精严著称。六世纪中叶，唯识大论师护法离开那烂陀寺后，一度栖隐于此，撰述《唯识三十颂》之释文。玄奘西游印度时，对此塔及塔附近之其他遗迹皆详加记载。另据《法苑珠林》卷二十九载，于唐贞观十九年(645)，黄水县令王玄策曾至此，并于塔西立碑。现存之大塔系十二、三世纪间之缅甸国王所修造者，塔高五十二公尺，外观九层，内部实仅两层，四面刻有佛像佛龛，雕镂精致庄严。十三世纪时，因避回教徒之摧残，佛教徒遂将大塔掩埋，形成一土丘，湮没数百年，直至一八八一年始由英国考古学者康林罕(A. Cunningham)重新掘出，举世震惊，每年朝圣之佛教徒不计其数，然今主权仍归印度教徒所有。
菩提树
菩提树位于大塔外侧接基台处，高达十二公尺，为传法之故，阿育王之女僧伽蜜多(巴Samghamittā )尝以此树分枝移植狮子国(今斯里兰卡)。后其本树遭异教徒摧毁，遂又从狮子国移枝回菩提道场，即今之菩提树。
金刚座
位于菩提树下，佛陀在此座证得无上正等正觉，其处现置一石刻高座，长二点三公尺，宽一点二公尺，高零点九公尺，其上安置佛陀之石像。唐代时，我国高僧玄照、道希、智光、悟空等十余人先后至此礼拜金刚座，其中，玄照曾驻锡四年，研学俱舍、律仪等，智光亦留止两年，研学俱舍、因明等。至五代及两宋之际，志义、归宝、蕴述等亦陆续至此，于附近建碑、塔等。
石栏
围绕于大塔之处，据传为阿育王所造，阿育王为佛陀入灭后二百年左右君临摩揭陀国之王，初时崇信外道，不信佛法，故恶意砍伐佛陀成道处之菩提树;然枝干虽被砍伐殆尽，未久仍新芽繁茂，阿育王乃悔悟而令匠人筑十余尺高之石栏，环绕严护之。或谓从石柱之刻文推之，此石栏应造于阿育王之后。又七世纪初，羯罗拏苏伐剌那国(梵Karṇa -suvarṇa )之设赏迦王(梵Shaśāṅka )毁嫉佛法，破坏大塔，砍伐菩提树，焚烧其根，数月之后，阿育王之后裔摩揭陀国之补剌拏伐摩王(梵Pūrṇa -varman )兴复之，为防后人再度滥伐，乃筑二丈四尺之石垣以保护之。
