澄江化石地是中国西南部云南澂江县境内40多处散存的寒武纪多门类古生物群遗址，距今约5.20亿到5.25亿年，主要集中于帽天山的页岩，开始发掘于1984年。它的特点是动物体内没有矿物质的软组织部份保存得非常好。2012年，澄江化石地入选联合国教科文组织世界遗产名录。
澄江动物群比加拿大的伯吉斯动物群丰富，而且年代方面更早一千万年，使我们得以窥见寒武纪生物大爆发时代的海洋景观。
澄江动物群大致包括以下生物：耳材村海口鱼、奇虾、古蠕虫、海绵、三叶虫、纳罗虫、微网虫
澄江生物群化石分布广泛，位于云南省玉溪市澄江县(凤麓镇)城东6公里帽天山附近。距昆明市56公里，距玉溪市87公里。
澄江生物群为寒武纪早期，埋藏着距今5.3亿年的澄江生物化石群，帽天山化石带，呈带状蜿蜒分布，这条分布带长20公里，宽4.5公里，埋藏深度在50米以上。 2012年7月经过第36届世界遗产委员会投票表决，认定中国“澄江化石地”是地球生命演化的杰出范例，符合世界自然遗产标准，正式列入世界自然遗产名录。这是中国唯一的化石类世界自然遗产。
在发现帽天山动物化石群以前，地球生命的演化是一个巨大的谜。达尔文创立了进化论的学说，推翻了神创世界，上帝创人，物种不变等宗教唯心主义的观点，完成了人类认识，特别是对自然界的认识的一次伟大的飞跃。进化论的学说特别阐明了生物进化是从单细胞到多细胞，从简单到复杂，是一个“渐变”的过程，根本不存在“剧变”。
澄江动物化石群从实物上补充了达尔文进化论的不足，引出带有初始条件的进化论。澄江动物化石群是化石家族中的特殊成员。澄江动物化石群的研究，纠正了许多前人研究的错误。研究表明，人类认识生命的演化过程又产生了一次大的飞跃，对达尔文的进化论提出了重要的补充，就是地球生命在“渐变”过程中也有“突变”。
古生物学家研究发现，地球在形成后的30多亿年中，仅仅出现过蓝藻、绿藻等低等生命。可是在距今5亿年到4.9亿年前的一千万年的时间内，地球突然出现多门类、多细胞的高等生命。在生命演化史上这一突发事件，科学家们称之为“寒武纪生命大爆发”。
地球生命的“寒武纪大爆发”指的就是这里。澄江生物群再现了寒武纪早期海洋生物的真实面貌，为揭示地球早期生命演化的奥秘提供了极其珍贵的证据。澄江生物群化石保存在细腻的泥岩中，动物的软体附肢构造保存精美，且呈立体保存。构造细节能比较容易地在显微镜下用针尖揭露出来。
生命多样性是一切复杂系的基本特征，是生命存在的基本形式，因而成为当今世界的一个最为关切的议题。发生于距今5.4亿年到5.3亿年期间的“寒武纪大爆发”事件是现代多样性基本框架形成的一次最重要事件。云南早寒武世早期的澄江生物群不仅保存极为完整，而且十分古老，所代表时间非常贴近“寒武纪大爆发”事件，为揭示“寒武纪大爆发”生命突发性事件进而为回答人类所关注的多样性的起源和演化这一重要科学问题提供了一个最佳的“窗口”和丰富的科学依据。
澄江古生物化石群复原图在漫长的地质历史时期中，所产生的大量动物尸骸，尤其是元脊椎动物的软体部分，容易腐烂，遭到破坏，只有在极其特殊的自然环境下，才得以保存为化石。澄江动物化石之所以能完美地保存下来，就是具有极其特殊的自然环境条件。
据地质学家和古生物学家们对云南及澄江的地层取样研究后认为：在寒武纪早期，滇东、滇中、黔 西、两广一带是海域，澄江为海域在滇中隆起的扬子江浅海区，靠海岸较近，因此容易聚集泥质的沉积物。这时期气候温暖，海水矿物质变得丰富，海绵、蠕虫、节肢动物、腕足动物等底栖动物，水母状动物等浮游动物，多门类的游泳动物与藻类植物大量出现。后来这些海栖动物和植物突然被洪水或其他意外性涌来的泥质沉积物埋藏，隔绝了空气，不易腐烂，若不再遭遇外界破坏的条件下，软体就容易保存下来，天长日久变成为化石。
澄江动物化石埋藏地为古浅海水区域。就是这种极其特殊的自然条件和特殊的环境，把5.3亿年前生活的各类海生动物栩栩如生地保存下来，成为稀世珍宝，成了保存有软体的动物化石群。
1909年科学家在加拿大不列颠哥伦比亚省发现了寒武纪中期的布尔吉斯页岩动物群，被加拿大称之为加拿大五大国际奇迹之一，还被地质界赞誉为古生物学的圣地，并作为国际重要的科学遗址，现已由联合国教科文组织出面列入国际重点保护。但加拿大布尔吉斯页岩动物群比澄江化石群至少晚1500万年以上，澄江动物群是世界最古老、保存最好的惟一一个多门类动物群，它处在地球历史上隐生宙最早期，在这之前，地球上从没发现过这样的动物群。澄江动物化石群的发现，填补了地球早期生命演化的一个空白，为揭开寒武纪早期动物爆发性出现的奥秘提供了极为宝贵的科学依据。又由于澄江动物化石群保存的完善程度、分异度、层次之多及分布地区之广，均在加拿大布尔吉斯页岩生物群之上，为世界古生物之最。
