承德位于河北省东北部，滦河之北，武烈河西岸。市区坐落在狭窄的河谷盆地上，海拔310～340米，四面群山环抱，市区北边有避暑山庄，外围有“外八庙”，是一座风景秀丽的塞外山城。 避暑山庄位于承德市区北部，又称热河行宫，或承德离宫，是我国现存最大的皇家园林。山庄风景优美，有山有泉，气候凉爽，为夏季避暑胜地。清康熙四十二年（1703年）开始兴建，康熙四十六年初具规模，称热河行宫。康熙五十年康熙帝在山庄午门上题额“避暑山庄”。乾隆五十七年（1792年）竣工。全园占地面积564万平方米，周围绕以虎皮石墙，长达10公里，四周有大小门10个。山庄分宫殿区和苑景区两部分。
宫殿区在山庄南部，包括正宫、松鹤斋、万壑松风和东宫四组建筑。苑景区又分湖区、平原和山峦三个景区。园内有楼、台、殿、阁、亭、寺、观、庵等120余处，但均没有飞檐斗拱、雕梁画栋，而是以朴素淡雅的山村野趣为格调，取山水自然本色，吸收江南、塞北之风光，形成规模宏大的皇家园林。
在避暑山庄外围的山峦之间，耸立着许多金碧辉煌的庙宇，如众星捧月，环绕山庄。清政府为了团结蒙古、新疆、西藏等地区的少数民族，加强对边疆地区的管理，利用宗教作为手段，在避暑山庄外围，先后兴建了12座寺庙。因其中8座庙隶属于清廷直属的理藩院管理，故被称为“外八庙”（即口外八庙之意）。现在“外八庙”除包括溥仁寺、普宁寺、普乐寺、须弥福寿之庙、普陀宗乘之庙、安远庙、殊像寺等7处（另溥善寺已不存）外，尚有广缘寺、罗汉堂等。外八庙多为喇嘛庙。喇嘛教源于西藏佛教的一支，因蒙藏各族十分崇信，也得到清朝政府的尊重，乾隆帝颁布喇嘛教为国教，以此密切少数民族上层人物同中央的联系。清政府建立外八庙的目的也在于此。
普宁寺位于承德市避暑山庄之北，因寺内有木雕大佛，又称大佛寺，建于清乾隆二十年至二十三年（1755～1758年）。此寺仿西藏三摩耶庙形式而建。全寺占地约2.3万平方米，主要建筑有钟鼓楼、碑亭、天王殿、大雄宝殿、大乘阁等。大乘阁高36.75米，外观六层重檐。阁内置木雕千手千眼观音贴金立像，高22.23米。阁四周有塔台等藏式建筑。
普乐寺位于避暑山庄东北，俗称圆亭子。建于清乾隆三十一年（1766年），占地面积2.4万平方米，建筑布局分前后两部分。前部有山门、钟鼓楼、天王殿、宗印殿；后半部为坛城。在高大的石坛城上，建圆形旭光阁，重檐伞式攒尖黄琉璃瓦顶，阁中置一立体曼陀罗，内供铜欢喜佛。阁顶有圆形斗八藻井，内有二龙戏珠，制作精美，金碧辉煌。北阁与北京天坛祈年殿形制类似。
普陀宗乘之庙位于避暑山庄正北。普陀宗乘是藏语布达拉宫的汉译，故又称小布达拉宫。建于清乾隆三十二年（1767年），历经4年完工，仿西藏布达拉宫形制，庙的建筑布局利用山势，自南而北层层升高。主要建筑有山门、碑亭、五塔门、琉璃牌坊、大红台、万法归一殿等。大红台为主体建筑，台高42.5米，宽59.7米。万法师一殿在大红台中部，重檐四角攒尖鎏金瓦顶。此庙是外八庙最大的一处，占地面积约22万平方米。
须弥福寿之庙位于避暑山庄之北，普陀宗乘之庙以东，因班禅六世曾居此并讲经故又称行宫。清乾隆四十五年（1780年）建，仿西藏扎什伦布寺形式。实际专为西藏政教首领班禅额尔德尼六世来承德朝觐，祝乾隆七十寿辰而建。庙的布局分前、中、后三部分。前有山门、五孔桥、碑亭、石狮、白台等。中部有琉璃牌楼、大红台、妙高庄严殿、吉祥法喜殿、红台。后部在山坡上，有金贺堂、万法宗源殿。妙高庄严殿为班禅居住、讲经之地。
殊像寺位于避暑山庄北面，建于清乾隆三十九年（1774年），为汉族建筑形式。现存建筑有山门，单檐歇山灰瓦顶。山门前有石狮一对，山门内东西侧为钟鼓楼，再北是会乘殿，为该寺主殿，面阔7间，进深5间，重檐歇山黄琉璃瓦顶。
1994年12月承德避暑山庄及外八庙被联合国教科文组织遗产委员会列入《世界遗产名录》。
